Saga álþróunar

Enska heitið á áli kemur frá hinu forna rómverska orði alum, sem er tvöfalt salt brennisteinssýru KAl (SO4) 2.12H2O. Í forsögunni hafa menn notað leir sem inniheldur álsambönd (Al2O3 · 2SiO2 · 2H2O) til að búa til leirmuni. Innihald áls í jarðskorpunni er í öðru sæti á eftir súrefni og sílikoni, í þriðja sæti. Hins vegar, vegna veikrar oxunarhæfni álefnasambanda, minnkar ál ekki auðveldlega úr efnasamböndum þeirra og því seinkar aðskilnaði málmáls.
Árið 1746 framleiddi þýski JH Pott oxíð, súrál, úr áli. Á 18. öld taldi AL Lavoisier frá Frakklandi að þetta væri óþekkt málmoxíð, sem hefði mikla sækni í súrefni, sem gerði það að verkum að ekki væri hægt að minnka það með kolefni og öðrum þekktum afoxunarefnum á þeim tíma. Árið 1807 reyndi breski maðurinn H. Davy að rafgreina bráðið áloxíð til að fá málm, en það tókst ekki. Árið 1809 nefndi hann þennan ímyndaða málm ál og breytti því síðar í ál. Árið 1825 minnkaði HC Oersted, Dani, vatnsfrítt álklóríð með kalíumamalgami og fékk í fyrsta sinn nokkur milligrömm af málmáli og benti á að það hefði sama lit og ljóma og tin. Árið 1827 minnkaði FW hler í Þýskalandi vatnsfrítt álklóríð með kalíum til að fá lítið magn af málmdufti. Árið 1845 notaði hann álklóríðgas til að fara í gegnum yfirborð bráðins málmkalíums til að fá nokkrar álperlur, hver um sig að þyngd um 10~15mg, og gerði þannig bráðabirgðaákvörðun á þéttleika og sveigjanleika áls, og benti á að bræðslumark ál er ekki hátt. Árið 1854 notaði SC Deville í Frakklandi natríum í stað kalíums til að draga úr NaAlCl4 flóknu saltinu til að framleiða málmkennt ál. Sama ár var verksmiðjan stofnuð og framleiddi nokkra álhjálma, borðbúnað og leikföng.
Á síðari tíma var ál fjársjóður sem keisarar og aðalsmenn nutu og var verð þess nálægt gulli á þeim tíma. Napóleon III, franski keisarinn, notaði álgafla við veislur; Konungur Tælands notaði úrakeðjur úr áli. Árið 1855 var það sýnt á Parísarsýningunni ásamt gimsteinum á kórónu, með miðanum sem gaf til kynna "silfur úr leir". Árið 1889 fékk Mendeleev einnig vasa og bolla úr ál að gjöf frá London Chemical Society. Í lok 19. aldar hafði verð á áli lækkað þúsund sinnum. Í fyrsta lagi var það vegna endurbættra rafala Siemens á áttunda áratugnum, sem skilaði sér í ódýru rafmagni; Í öðru lagi þróuðu Heroult frá Frakklandi og CM Hall í Bandaríkjunum rafgreiningaraðferðina til að leysa upp áloxíð í Cryolite (Na3AlF6) árið 1886. Á þeim tíma voru þau öll 22 ára. Þessi nýjung gerði kleift að framleiða áls í stórum stíl og lagði grunninn að iðnaðaraðferð rafgreiningaráls í heiminum í dag. Árið 1888 var fyrsta rafgreiningarálverið stofnað í Pittsburgh í Bandaríkjunum og framleiðsla á áli fór á nýtt stig. Árið 1956 fór álframleiðsla heimsins að fara fram úr kopar og var í fyrsta sæti yfir málma sem ekki eru járn. Verð á áli er tiltölulega ódýrt miðað við rúmmál meðal algengra málma sem ekki eru járn.